1943年3月，侵华日军发动鄂西战役，石首、公安、华容先后沦陷。按照中共中央南方局和华中局的既定方针，鄂豫边区党委和新四军第五师党委作出了“准备由襄南向江南敌后发展，待机挺进洞庭湖畔”的指示。9月，新四军江南挺进支队和中共石公华县委分别成立，杨震东任支队长、张泽生任县委书记。